- 2025年大阪・関西万博で未来の音響技術「Auracast™」を体験「Audio Technology for the Future」
2025年8月21日、大阪・関西万博2025にて、英国の聴覚・音響支援技術企業Ampetronicがイギリスパビリオンで主催する特別イベント「Audio Technology for the Future」が開催されました。世界トップクラスのシェアをもつ補聴器メーカーGNの日本法人、GNヒアリングジャパン株式会社は、ゲストスピーカーとしてこのイベントに登壇しました。Ampetronicは補聴支援機器の開発を手掛けており、GNヒアリングジャパンと聴覚ケア推進という共通の目的を持っており、両社は各国で協働しています。
このイベントでは、Bluetooth®の最新音声通信技術「Auracast™ブロードキャスト オーディオ」が取り上げられました。Auracast™はBluetooth® LE Audioのサービスで、高音質、低消費電力、マルチストリーミングが可能、かつ設置コストもリーズナブルなため、今後の音声情報インフラとなり得るサービスとして注目されています。
Auracast™が拓く新しい聴覚体験
イベント全体を通してAuracast™が使用されました。パネルディスカッションや登壇者のスピーチはAuracast™を通じて配信され、参加者は対応デバイスを用いて情報を受け取ることができました。Auracast™は音声を多数のデバイスに同時配信できる技術で、対応する補聴器やデバイスによって、公共交通機関や映画館、ホールなど騒音のある環境でもクリアな音声を直接受信できます。イベントでは、プレゼンターのスピーチとその同時通訳がAuracast™経由で配信され、参加者は明瞭な音声をリアルタイムで聴取しました。英語プレゼンテーションでは、英語または日本語の翻訳音声を選択でき、日本語プレゼンテーションでも、日本語または英語の翻訳音声を選択することができました。参加者からは、「音質が非常にクリアで、プレゼンテーションに集中できる」「手元で聞きたい言語を瞬時に選べ、音量も状況に応じて自分でコントロールできてまったくストレスがない」といった声が寄せられました。展示スペースでは対応機器の展示やAuracast™の接続デモが行われ、技術の可能性を来場者が直感的に理解できる内容となりました。
業界リーダーによるAuracast™への展望
プレゼンテーションでは、音響・聴覚支援分野を国際的にリードする4社の代表が登壇しました。
Bluetooth SIGのヘンリー・ウォン氏は、Auracast™の詳細を解説し、2050年までに約25億人が聴覚に何らかの課題を抱えると予測される現状を踏まえ、Bluetooth技術が社会的包摂に果たす役割を強調しました。Bluetooth SIGは規格策定、製品認証、普及促進を行い、次世代規格「LE Audio」は省電力化や音質改善に加え、補聴器の相互運用性を飛躍的に高めると説明しました。特にAuracast™は、無制限のデバイスに同時配信可能な新機能として注目を集め、空港、ジム、劇場、交通機関など公共空間での音声解放体験を可能にすると述べました。既に世界10カ国で展開が始まっており、シドニー・オペラハウスや欧州の交通機関などで実装済みで、2029年までに年間31億台のLE Audio対応デバイス出荷、150万箇所のAuracast対応拠点が見込まれると紹介しました。「Auracast™は単なる技術進化ではなく、誰もがつながる社会を実現する鍵である」と述べました。
Ampetronic社のエド・ベック氏は、Auracast™の活用により、講演会場、学校、大学、オフィス、礼拝所など多様な場面で「一対多」の音声伝達が可能なことを紹介しました。美術館、寺院、映画館、音楽フェス、駅、空港のアナウンス、ホテル受付など、様々な場面での利便性向上を強調しました。複数言語の同時配信やネットワーク管理による柔軟な制御の強みも紹介しました。
ソニー株式会社の関 正彦氏は、ソニーのAuracast™の取り組み事例を紹介しました。3名の登壇者はそれぞれ異なる視点でAuracast™についてプレゼンテーションを行い、参加者からは、Q&Aセッションにて公共政策や企業戦略への活用を期待する声が多く寄せられました。
Auracast™対応補聴器の可能性：GNヒアリングジャパンの視点
GNヒアリングジャパン株式会社代表取締役社長のマーティン・アームストロングは、接続性の重要性を強調し、「騒音環境は聴覚障害者にとって最大の壁」であり、Auracast™はその問題を大きく改善する技術であると述べました。GNグループは150年の歴史を持ち、補聴器事業では2023年にBluetooth® LE AudioのAuracast™を世界で初めて補聴器に実装したと紹介しました。
次世代の補聴器には、自然な音質と自然な装用感に加え、他の機器との「自然な接続」が不可欠であるとし、LE AudioとAuracast™がもたらす三つの革新を示しました。第一に、高音質かつ低消費電力によるバッテリー寿命の延長、第二に、一対多の接続による補聴器同士や他デバイスとの連携の容易さ、第三に、革新的な音声情報体験を実現するAuracast™の登場です。これにより、鉄道や空港の案内、映画館や美術館などのガイド、家庭でのテレビや音楽共有など、あらゆる場面での音声情報体験が一変すると述べました。また、Auracast™の発信は発信機の設置だけで済み、従来の音声サポート機能の実装と比べて、費用面や作業量・時間を大幅に削減できる点を強調しました。
さらに、日本における聴覚ケアの課題と今後の可能性について触れ、「聞こえづらさに自覚的な人口は約1300万人だが、そのうち補聴器を使用されている率はたった15％に過ぎません。難聴の状態を放置しておくと、様々な健康問題に繋がる可能性があります。Auracast™がもたらす新しい世界は、補聴器がAuracast™に対応することで、難聴者・健聴者に関わらず拡げていくことが可能になり、すべての人々の輝かしい人生をサポートしていくでしょう。」と述べました。
